"Äänikynnys" on säännös suhteellisessa vaalijärjestelmässä, jonka mukaan puolueet tai listat, jotka saavat alle tietyn prosenttiosuuden kaikista äänistä, eivät oteta huomioon paikkojen jakamisessa. Tällä pyritään estämään parlamentin "pirstoutuminen".
Lisäksi on olemassa myös "implisiittinen" (tai käytännössä oleva) Äänikynnys. Se tarkoittaa puolueen tarvitsemaa vähimmäismäärää ääniä, jotta se voi saada ensimmäisen paikan. Tämä vähimmäismäärä määräytyy jo jaettavien paikkojen määrän ja käytetyn paikkajaon menetelmän perusteella.
"Explisiittisessä" sperrklauselissa määrä sperrklauselista määrätään laissa (esim. 5 % annetuista äänistä). Kun puhutaan pelkästään "sperrklauselista", yleensä tarkoitetaan explisiittistä sperrklauselia.